Практически в каждой христианской стране существуют оригинальные обычаи и фирменные рождественские блюда. Большинство западных стран исповедуют католицизм. Рождеству в этой конфессии предшествует Адвент — четырехнедельный пост. В это время приготовления к торжествам идут полным ходом, а дух праздника так и витает в воздухе. Давайте посмотрим, как отмечают Рождество в разных уголках земного шара.

• Великобритания. Жители сельских районов Туманного Альбиона зажигают в Рождественский вечер множество огоньков и называют праздник «ночью свечей». Жилища украшают веточками вечнозеленых растений: омелы, плюща, остролиста. Пара, столкнувшаяся под венком из омелы, должна поцеловаться. К праздничному ужину британцы подходят со свойственной им обстоятельностью. На столе всегда присутствуют запеченная свиная голова, рождественский хлеб и, конечно, легендарный пудинг.
• Германия. На время зимних праздников площади немецких городов превращаются в настоящие средневековые ярмарки. По улицам Мюнхена проходит жутковатая процессия чертей с измазанными сажей лицами и рогатыми масками. В праздничные дни никак не обойтись без имбирных пряников и ароматного глинтвейна. А на рождественский обед традиционно подают жареного гуся с черносливом и яблоками.

• Франция. Здесь существуют два главных рождественских персонажа. Подарки послушным детям приносит добряк Пер Ноэль, а за наказания розгами отвечает Пер Фуетар. Праздничный ужин обязательно включает шоколадный торт Буш дё Ноэль. Название этого десерта переводится как «рождественское полено», что вполне соответствует его внешнему виду. Свободолюбивые французы чаще всего проводят Рождество в компании друзей.
• Чехия. Жители этой страны не представляют праздник без жареного карпа с картофельным салатом. Кроме того, в Сочельник жители Праги выходят на берег реки Влтавы и покупают эту рыбу в уличных торговцев — но всегда отпускают назад в плаванье. На Рождество чехи всей семьей выпекают вкуснейшие имбирные печенья. А 26 декабря, в день святого Штефана, из дома принято гнать подальше нерадивых мужчин.
• Исландия. Обитатели этой северной страны верят не в Святого Николая, а в жителей местных лесов — тринадцать добродушных полу-троллей. Начиная с 12 декабря, они каждое утро наполняют оставленные на подоконниках башмаки приятными сюрпризами для детей.

Как отметить Рождество, каждый решает сам. В странах СНГ на этот праздник приходятся длительные выходные, так что можно успеть все: и посетить службу в церкви, и порадовать домашних вкусностями, и повеселиться на народных гуляниях. И, естественно, насладиться каждой минутой волшебных зимних праздников!